Lwanga Kakule
Al padre Elio Farronato no le gusta que le traten de usted, él prefiere que le traten de tú. "Es más fraternal", explica. A los 80 años, el 11 de julio de 2020, inauguró el Jubileo de oro de su ordenación sacerdotal, "un signo del amor de Dios" por él, a pesar de sus "debilidades", que compartió en su homilía. Al llegar a la República Democrática del Congo en 1971, confiesa que se ha beneficiado del amor del pueblo congoleño, con quien ha compartido 45 años de su vida, y se siente feliz de haber dado la vida por sus "hermanos" durante estos años. Como testigo de la historia de la República Democrática del Congo, un país con problemas políticos, sociales, económicos, etc., está encantado con las transformaciones del pueblo congoleño, en particular con su conciencia progresiva de tomar el control de su propio destino y mejorar sus propias condiciones de vida.
¿Qué te atrajo de los misioneros combonianos?
Estaba fascinado por el entusiasmo comboniano por la misión; Sentí en ellos la pasión por África. Su amor y respeto por África y los africanos me han dejado una marca. Además, mi hermano Lorenzo Farronato ya había entrado en su casa. En la escuela técnica donde había estudiado, dirigida por los salesianos de Don Bosco, había expresado mi deseo de ser misionero. Los religiosos querían que me uniera a su congregación, pero no quería renunciar a mi deseo de ser un misionero comboniano porque era muy profundo.
¿Alguna vez has oído hablar de África antes de venir a vivir allí?
Desde la infancia, ya a la edad de nueve años, tenía en mi corazón el plan de ser misionero en África. En casa, de hecho, nos suscribimos al diario de la infancia misionera "El pequeño misionero" (Il Piccolo Missionario en italiano), publicado por los Combonianos de Italia. Las historias que nos han contado sobre África en esta revista han nutrido my corazón de niño y me han preparado para la misión.
Además, en las casas de formación, respiramos África y cultivamos entusiasmo por la misión. Nuestros formadores fueron ejemplos de la vida dada para la misión; ellos compartieron sus experiencias misioneras con nosotros. De esta manera, transmitieron su pasión por África. Los medios de comunicación italianos no hablaban en absoluto sobre este continente; a diferencia de los franceses y belgas, que estaban más abiertos a África.
¿Qué recuerdos tienes de tus primeros encuentros con congoleños en 1971?
Llegué a Kinshasa el 20 de marzo de 1971 a las 2:00 a.m. Aterricé en Kinshasa. En el avión, la atmósfera era europea; pero cuando salí, respiré aire cálido y húmedo. Había visto a personas negras moverse con entusiasmo alrededor del avión. Al ver esto, me dije: "Aquí estoy en África". Estaba solo, nadie me estaba esperando en el aeropuerto; de hecho, los misioneros combonianos aún no se habían establecido en Kinshasa, y en medio de los gritos y la confusión, alguien me había hablado de un taxi; rápidamente el taxista había tomado mis maletas y nos fuimos a recogerlas. En el camino, en la oscuridad de esta noche, los malos pensamientos me invadieron: "Estoy solo en este taxi, nadie me está esperando. ¿Qué pasaría si el conductor y su amigo robaron mi equipaje ...?" En cambio, lleguemos sanos y salvos al fiscal donde estuve unos días. Luego, continué hacia Isiro, donde mi hermano Lorenzo me estaba esperando. Estuve tres meses con él; Durante este tiempo, comencé a acostumbrarme a la nueva cultura y a aprender el Lingala. Recuerdo haber aprendido mucho con los niños y que el encuentro, hecho de simpatía y amistad, con los más pequeños era hermoso y fascinante.
El 13 de junio llegué a mi primera misión, en Ndedu, entre los azande; y para fin de mes ya estaba comenzando la visita a las capillas. Salía el martes y regresaba el domingo. Como el público era diferente, todos los días preparaba una homilía única, que enriquecía con las anteriores en las noches. Finalmente, en la capilla central, llegué, preparado para hacer una homilía en un buen Lingala y animado por ejemplos tomados de la vida cotidiana.
Recuerdo haber visitado una capilla, a donde lleguemos a pie, porque no había caminos. Después de la misa, estaba acostumbrado a visitar a los enfermos en sus hogares. Ese día, como el catequista me había dicho que los enfermos vivían cerca, insistí en visitarlos directamente después de la misa. Para mi sorpresa, caminamos dos horas y media en el bosque para llegar al primer paciente. Lo bauticé después de una pequeña catequesis; Fue un descubrimiento desgarrador.
Tienes 80 años y has vivido más de la mitad de tu vida (45 años) en la República Democrática del Congo. ¿Qué alegrías has sentido en tu misión?
La alegría de la hermandad y de sentir que en Jesús todos somos hermanos. Experimenté eso con cohermanos blancos y negros y colaboradores laicos, hombres y mujeres. Debo confesar que me han ayudado mucho con su afecto fraternal y que me han evitado muchos errores gracias a sus sabios consejos.
En los años 90, en las calles de Kinshasa, cuando me llamaban "mondele" (blanco), respondía "moindo" (negro). Con el tiempo me di cuenta de que Dios es nuestro padre y que todos somos hermanos. Por eso, cuando los motociclistas de Isiro me llamaban "mondele", me alegraba responderle "ndeko" (hermano), hasta que ellos también comenzaron a llamarme "ndeko" con alegría mutua. Con esta pequeña palabra, me había convertido en su hermano. En todas las misiones en las que he vivido, me he sentido bienvenido, comprendido y amado en una alegre fraternidad.
¿Y las dificultades?
Las encontré en comunidades donde fui testigo de la falta de fraternidad: una de mis experiencias fue cuando no había entendimiento entre el superior y un cohermano de la comunidad, ambos buenos misioneros, muy celosos y generosos. Fue doloroso, porque no había afecto entre los dos, sino desconfianza constante. A veces sus malentendidos perturbaban mi sueño.
La otra experiencia difícil se vivió en la misión Bambilo, ubicada a 700 km de Kisangani. Durante los primeros meses, fue muy difícil adaptarse. De hecho, nos faltaba todo. Teníamos una casa en "potopoto", frecuentada por ratones, que giraban como si estuvieran en su propia casa. En el patio y en todos lados, vimos regularmente serpientes y termitas que roían nuestra ropa. También ha habido grandes dificultades para encontrar comida; Además de los caminos difíciles para llegar allí, el único canal de comunicación era el correo, y habia que esperar meses para que las cartas llegaran a su destino y meses para obtener la respuesta. Viví estas experiencias de sufrimiento, pero en serenidad, porque entendí que son parte de la vida misionera que he elegido libremente.
Ciertamente has presenciado cambios sociales en este país. ¿Cuáles son los más importantes para ti?
He visto deteriorarse el sistema económico y social, la salud, las carreteras, especialmente dentro del país; pero también soy testigo del crecimiento del pueblo congoleño, de su capacidad organizativa y también de su solicitud a las autoridades para que trabajen por el bienestar del pueblo. En la época de Mobutu, todos, incluso los intelectuales, con la excepción de unos pocos, tragaban sin criticar lo que el jefe dijera. Ahora la gente tiene el coraje de hablar y desafiar abiertamente lo que la autoridad dice o hace. Las personas ahora son conscientes de que sufren la mala conducta de sus autoridades. Por eso no se rinden; por el contrario, responden con acciones cívicas maduras y efectivas. Me alegra ver hoy que el pueblo congoleño ha crecido en conciencia y resistencia.
También eres testigo del progreso de la Iglesia en el Congo. ¿Cuáles son los aspectos más significativos de este viaje para ti como misionero?
Primero de todo el aspecto visual. Cuando llegué al Congo a las celebraciones eucarísticas alrededor del altar, solo vi misioneros blancos y unos pocos sacerdotes congoleños. Ahora es todo lo contrario. Por ejemplo, nuestra provincia comboniana estaba compuesta principalmente por italianos; hoy, la mayoría de sus miembros son congoleños. Me imagino que Comboni, al ver esto, se regocija en el paraíso.
Durante siete años he sido rector del santuario de Anuarite en Isiro, un lugar privilegiado de encuentro y profunda fe para nuestras madres y padres. Algunas personas me marcaron con su testimonio de fe; Con otros he construido relaciones de gran amistad, hermandad y confianza. Recuerdo a los catequistas Mbelenge y Simon, de Nangazizi (Isiro). Hemos trabajado juntos durante diez años en armonía, estima y hermandad. Les debo mucho por su sabiduría y sinceridad. Conocí a madres y hermanas reales en madres. Saben ver cosas que nosotros los hombres no vemos. Sus consejos y advertencias, así como su sincera amistad, siempre han sido un regalo de Dios para mí.
Aquí en Kinshasa, sigo encontrando testimonios edificantes, consagrados y laicos, almas verdaderamente enamoradas de Jesús. Comboni ahora nos empuja a seguir adelante. Hay muchos testimonios de hombres y mujeres de este país que nos dicen claramente que tenemos santos desconocidos entre nosotros. Creo que este es el momento para que África traiga el evangelio al mundo.
A pesar de tus 80 años, todavía te veo muy vigoroso. ¿Qué te inspira este pasaje del Salmo 91.15: "Aun en la vejez darán fruto; Estarán vigorosos y muy verdes"?
Sé que estoy casi al final de mi camino. Ahora estoy tratando de corregirme antes de que sea demasiado tarde. Quizás es por eso que el Señor me ofrece aún más oportunidades de ayuda, para consolar corazones con problemas y almas afligidas. Nunca, como aquí en Bibwa, he conocido a tantas personas que vienen a mi casa por la comodidad de la fe y no por ayuda material. Doy gracias al Señor por todo el bien que me ha dado para hacer. Mi vejez es un maravilloso regalo de alegría; Les puedo asegurar que mis años no han sido "dolor y miseria" (Sal 89), sino una historia llena de experiencias de amor y alegría, ya que estoy convencido de que hay más alegría en dar que en recibir (Hechos 20:35).
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